Samfunnsentreprenørskap på den irske landsbygda.
I Irland finnes det 32 “Community cooperatives”. Disse bidrar til bolyst og samler gode krefter i lokalsamfunnene. En gruppe fra KBT fagskole reiste til Galway for på “internship” hos et av disse lokalkooperativene. Nærmere bestemt dro vi til landsbyen An Cheathru Rua (Carraroe) i Connemara, en liten kjøretur fra Galway by.
I et tidligere industriområde, finner du nå alt fra utleiekontor til et lite dykkesenter. Her møter vi snakkesalige Seán Ó Domhnaill. Han er den som holder i trådene og står på for at landsbygda i Galway skal være like attraktivt som byen. “Hvorfor skal ikke vi ha det alle andre har”, er mottoet.
Språket – irsk/gælisk er et viktig utgangspunkt for tilbudene. Det handler om å kunne få tjenestene på sitt eget morsmål. For 20 år siden var språket på vei å dø ut. Nå har det blitt revitalisert og er blant mange unge ansett som kult.
Attraktive lokalsamfunn
Kooperativet jobber med alt fra lokal strømforsyning til tilbud og tjenester lokalsamfunnet ønsker og trenger – for at det skal være attraktivt og mulig å bo der. Lekeplass, brannstasjon og treningssenter er eksempler. Med kreativitet, innovasjon og forretningsteft har kooperativet blitt et inspirerende samfunnsentreprenørskap.
Seán forteller hvordan de ofte starter i det små, men med en langsiktig plan. Om lokalsamfunnet ønsker seg et nytt fortau, så får man kanskje ikke midlene til hele strekningen på en gang. Men kanskje en kortere bit? Og så noen meter til neste år. Og året etter det.
Nå er de i gang med å lage et nytt treningssenter. Senteret skal ha tilbud for folk i alle aldre. Det vil inneholde alt fra små basseng til apparater du forventer å finne på et treningssenter. Og som alt annet de driver med, skal tilbudet først og fremst være på gælisk.
Sammensatt modell forankret i lokalsamfunnet
Seáns bakgrunn er både innen gælisk fotball og forretningsliv. Han understreker at det å ha forretningsbakgrunn har vært en nøkkel til å lykkes. Kooperativet har en rekke ulike inntektskilder, og har gjort flere investeringer som har gitt nye inntekter. For eksempel har de laget en liten solcellepark, som produserer mer strøm enn de trenger selv.
Seán er en av få ansatte i kooperativet. Resten gjøres på frivillig basis, eller er tilbud hvor andre aktører leier seg inn for å tilby tjenester.
Ett rom – mange muligheter
For eksempel har bygda fysioterapeut en gang i uka. Resten av uka brukes rommet til andre formål. Slik er det med det meste av bygningsmassen lokalsamfunnet fikk kjøpe for en billig penge for mange år siden. I en “digital hub” leier de ut kontorer med god bredbåndstilgang. Leieprisen er omtrent 500 kroner i uka, og gjør det mulig for folk å ha kontorplass andre steder enn i byen.
Alt går tilbake til lokalsamfunnet
Turisme og sommerkurs er også inntektskilder. Med oppblomstringen av det irske språket, har sommerkursene blitt populære. Inntektene går tilbake til lokalsamfunnet, i stedet for å havne i lomma på en kommersiell aktør.
Den lokale befolkningen har i tillegg mulighet til å investere og bli medeiere. Det koster 100 euro å kjøpe seg inn, og dette er et engangsbeløp. Per i dag er det rundt 100 medeiere i kooperativet. Medeierne kan delta på generalforsamlinger og lignende – om de ønsker.
Daglig leder for kooperativet, Seán, er tydelig stolt over alt de har fått til i den lille bygda et stykke utenfor Galway by. Langsiktig arbeid og flere ulike inntektskilder gjør at kooperativet i dag står stødig og har mulighet til å gjøre nye investeringer.
Statlig støttespiller
Kooperativet i An Cheathru Rua har også statlige støttespillere. Údarás na Gaeltachta er den regionale myndigheten som er ansvarlig for den økonomiske, sosiale og kulturelle utviklingen av Gaeltacht. De gir et årlig beløp i støtte, og er i tillegg en samarbeidspartner. For eksempel gjennom “action plans” med anbefalinger.
Interreg-prosjekt om sosialt entreprenørskap i rurale områder
Údarás na Gaeltachta er en del av prosjektet MERSE (Business Models Empowering Rural Social Entrepreneurship – voicing the rural norm). Prosjektet utvikler blant annet en digital plattform, ruralse.eu, med verktøy for sosiale entreprenører, forskere, politikere og samarbeidspartnere for sosiale entreprenører. Det var gjennom dette prosjektet vi fikk muligheten til å ha internship hos An Cheathru Rua.
MERSE har også et “fasilitatorprogram” for sosiale entreprenører. Disse hadde også samling mens vi var på internship. Les om dette i disse sakene:
Leadership Training Programme reunited in Galway
Day 1 in Galway: From challenges to shared insights among the facilitators
Day 3 in Galway: The Aran Islands as a classroom
Samfunnskooperativ i Norge?
Med ny inspirasjon i kofferten, ønsker vi å utforske modellen i norsk kontekst. Ifølge vår nye venn Seán er modellen overførbar til hvor som helst i verden. Kanskje kan i alle fall deler av denne forretningsmodellen fungere på den norske landsbygda. Vi vet at det skjer utrolig mye bra i bygdene rundt omkring i Norge, samtidig som flere sliter med fraflytting og en aldrende befolkning. Nøyaktig hvordan vi går videre med dette er ikke klart ennå, men vi er spente på hva framtiden bringer.
